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Ben Keating, Iglesia de la Inmaculada Concepción, Fort Smith
Atiende el Seminario de San Meinrad, St. Meinrad, Indiana
Mientras estudiaba música en la Escuela Juilliard, imaginaba tocar en una orquesta sinfónica o en el foso para un musical de Broadway. Tal vez enseñaría trompeta en una gran universidad. La vida era buena en la ciudad de Nueva York. Viajaba a través de la ciudad de Nueva York para tocar música en una variedad de centros de salud.
Experimenté el extraordinario poder de la música para sanar. Estas experiencias ya no me contentaron con sentarme en la última fila de una orquesta por el resto de mi vida. Fui cambiado. Sabía que podía hacer más, y anhelaba algo más significativo.
En el momento en que estaba reflexionando sobre cuál podría ser esta diferencia "real", me sentí atraído por el Comando de Reclutamiento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. El oficial y yo hablamos sobre mi deseo de hacer una diferencia en el mundo, de ser un líder en mi comunidad y de servir a los demás.
Me dijo que podía hacer todas estas cosas como oficial de la marina, y me vendieron. Finalmente, me encontré en la Escuela de Candidatos para Oficiales de Marina, pero algo todavía no se sentía bien. Todavía me dejaba buscando algo más.
Dejé los Marines para terminar mi educación Juilliard. En mi último año, todavía me sentía vacío. Reflexioné más sobre algunas de esas experiencias tocando música en los hospitales. Pensé que si la música podía tener ese tipo de efecto en los pacientes, ¿cuánto más podría hacer como médico? Solicité en el último minuto un programa de posgrado en Filadelfia para obtener los requisitos previos de ciencias necesarios para la escuela de medicina, y estaba metido hasta la nariz en los libros de texto premédicas el verano siguiente.
Mientras estaba en Filadelfia, la emoción de ser médico duró un tiempo. Sin embargo, la sensación comenzó a desvanecerse. Sentí la inquietud familiar arrastrándose hacia adentro. Sin mis amigos de Nueva York para ayudarme a ignorar ese sentimiento, me encontré pasando mi tiempo extra leyendo. Un día, me tropecé con C.S. Lewis, “Mero Cristianismo”, y no pude tener suficiente. Eventualmente, sentí una pequeña voz dentro de mí, llamándome de vuelta a confesarme y a la misa. Nunca olvidaré ese primer domingo.
Avanzando para recibir la Sagrada Comunión, estando al frente de la línea de la comunión, el sacerdote se quedó allí, mirándome a los ojos con la sonrisa más cálida. Nunca lo había visto antes. Sin embargo, con la invitación más amable, me dijo: "Es bueno verte".
Durante el resto de mis estudios premédicas, no pude sacar esas palabras de mi cabeza. Pensé en ese momento cada vez que iba a misa. Después de mis estudios, regresé a Arkansas. Entonces, un domingo en mi parroquia natal, nuevamente me encontré cara a cara con una voz familiar. Esta vez, al frente de la línea de la comunión, el sacerdote agarró suavemente mi palma abierta y susurró: "Bienvenido a casa".
Las señales que me señalaban al sacerdocio a partir de este momento en adelante casi se volvieron imposibles de ignorar. Tenía sueños sobre el servicio de altar junto al obispo y sueños de estar en la capilla de adoración. Mi corazón saltó cuando se oró por las vocaciones en la Misa. Personas que nunca había conocido se me acercaron después de la misa para decirme que sería un buen sacerdote. Mis amigos cercanos comenzaron a mencionar el sacerdocio en nuestras conversaciones diarias.
Al dejar que el amor y la misericordia de Dios regresen a mi vida a través de los sacramentos, las Escrituras y la oración diaria, mi relación con Dios comenzó a cambiar de "hacer lo que creo que le agrada" a "preguntarle a Dios qué quiere que haga".
Esto abrió mi corazón y mi mente a la idea de ser sacerdote. Poco a poco, de una misa a otra, este sentimiento se intensificó. Eventualmente, me di cuenta de que había encontrado lo que había estado buscando en la música, los marines, la medicina y todos esos libros de apologética: Era el profundo amor de Cristo. Anhelaba durante tanto tiempo encontrar identidad en mi carrera, pero Dios anhelaba que mi identidad fuera como la suya, su hijo, su sacerdote.
